সৌন্দর্যসাধক জাপানেও সৌন্দর্যের শ্রেষ্ঠ নিদর্শন বলে গণ্য হওয়া এক মন্দির, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধোত্তর অশান্ত সমাজের নানাবিধ ক্লেদ, আর নিজের সবকিছু নিয়ে বিব্রত এক তরুণ পুরোহিত। সমাজ, সভ্যতা, ইতিহাস, মনস্তত্ত ও নন্দনতত্ত্বের এক ঘূর্ণিপাকে এই উপন্যাস টেনে নিয়েছে এই তিনকেই তার কাহিনীর মধ্যে। শৈশবে স্বর্ণমন্দিরকে দেখে মোহাবিষ্ট হয়ে পড়া তরুণ মিজোগুচি আবিষ্কার করে যে ওই সৌন্দর্য জীবনের অন্য সমস্ত আকর্ষণকে তুচ্ছ করে তুলেছে তার কাছে, সে জীবনে প্রবেশে অক্ষম। এক বন্ধু মিজোগুচিকে বলেছিল, সৌন্দর্য একবার সৃষ্টি হয়ে কিছুদিন পরে নিদ্রিত হয়ে পড়ে, তার স্থান হয় নেহাতই মানুষের অবগতিতে। তাই এক সময় জীবনে প্রবেশ করতে উদ্যত হয়ে সে বেছে নিল এক বিজাতীয় পথ জাপানি গদ্যসাহিত্যের শ্রেষ্ঠ নিদর্শনগুলোর অন্যতম বলে স্বীকৃত এই উপন্যাস বিশ্বসাহিত্যেরও সম্পদ হিসেবে সর্বজনবিদিত।