জন্মেছিলেন ফরিদপুরে, ১৯২৩-এর ১৪ মে। জীবনের প্রথম পর্ব কাটে সেখানেই, স্বাধীনতার আগে চল্লিশের দশকের শুরুতেই চলে আসেন কলকাতায়। ১৯৫৫-য় প্রথম ছবি, বাংলা ছাড়াও বিভিন্ন ভারতীয় ভাষায় ছবি করেছেন। ১৯৬৯-এ তাঁর প্রথম হিন্দি ছবি ‘ভুবন সোম’ভারতীয় সিনেমায় নবতরঙ্গ আন্দোলনের সূত্রপাত করে, ২০০২-এ ‘আমার ভুবন’-এর পর আর ছবি করেননি। টেলিফিল্ম, শর্ট ফিল্ম এবং ডকুমেন্টারি ফিল্ম বাদ দিলে তাঁর পূর্ণদৈর্ঘ্যের কাহিনিচিত্রের সংখ্যা সাতাশ। জাতীয় পুরস্কার ছাড়াও বিভিন্ন আন্তর্জাতিক ফিল্মোৎসবে পুরস্কৃত হয়েছেন বহুবার, বিচারকও হয়েছেন সে-সব উৎসবে। চলচ্চিত্রের বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব হিসেবে পৃথিবীর বিভিন্ন দেশে সম্মানিত হয়েছেন, যেমন ফরাসি দেশ থেকে পেয়েছেন ‘কম্যান্ডর অফ আর্টস অ্যান্ড লেটার্স', সোভিয়েত রাশিয়া থেকে ‘নেহেরু সোভিয়েত ল্যান্ড অ্যাওয়ার্ড,' রাশিয়ান ফেডারেশন-এর ‘অর্ডার অফ ফ্রেন্ডশিপ'। তেমনই এ দেশে পদ্মভূষণ-এর পাশাপাশি অর্জন করেছেন সিনেমার সর্বোচ্চ উপাধি ‘দাদাসাহেব ফালকে'। দেশের সাংসদ-ও হয়েছেন। সত্যজিৎ-ঋত্বিক-এর মতোই তিনি বাঙালির তিন শ্রেষ্ঠ চলচ্চিত্রকারের অন্যতম।